Métodos para distinguir tuberías de acero inoxidable de alta y baja calidad
Es bien sabido que los accesorios de tubería de acero inoxidable son un material metálico higiénico y saludable, y se utilizan ampliamente en las instalaciones de procesamiento de alimentos y en las redes de transporte. Esto se debe a que el acero inoxidable posee excelentes propiedades materiales, lo que permite reducir efectivamente los costos de transporte; además, mantiene la pared interior de las tuberías lisa y limpia durante su uso a largo plazo, disminuyendo así el consumo energético en el proceso de transporte. Por ello, representa una excelente opción económica.
¿Cómo identificar la calidad de las conexiones de tubería de acero inoxidable? Hablemos sobre los dos métodos siguientes.
El primero es el test de resistencia al ácido nítrico. Una característica distintiva de las tuberías de acero inoxidable es su buena resistencia a la corrosión, tanto frente al ácido nítrico concentrado como al diluido. Esta propiedad permite distinguir fácilmente al acero inoxidable de la mayoría de los otros metales o aleaciones. No obstante, los tipos de acero inoxidable con alto contenido de carbono (420 y 440) son susceptibles a una ligera corrosión cuando se someten a pruebas con ácido nítrico; además, los metales no ferrosos se corroden inmediatamente al estar expuestos al ácido nítrico concentrado. El ácido nítrico diluido es muy corrosivo para el acero carbonado.
El segundo paso es la prueba física. La prueba magnética es el método más conveniente para identificar los aceros inoxidables austeníticos y ferríticos sometidos a procesos de recocido. Los aceros inoxidables tipo “codo” son aceros no magnéticos, pero pueden volverse ligeramente magnéticos tras ser trabajados en frío bajo alta presión; por su parte, los aceros de cromo puro y los aceros de baja aleación son aceros inoxidables altamente magnéticos.
Comparando el borde de las superficies dentadas y la separación entre ellas en las tuberías de acero inoxidable con respecto a las tuberías estándar, se puede observar a simple vista que los bordes de las superficies dentadas de las tuberías de acero inoxidable son afilados, la separación entre estas superficies es uniforme y brillante. Esto se debe a que este tipo de tubería ha sido sometido a un tratamiento mecánico antes de salir de fábrica, lo que elimina cualquier inclusión en su superficie. Además, el tacto de las tuberías de acero inoxidable es suave; la profundidad del procesamiento está estandarizada, el interior de la tubería es homogéneo y sus paredes son lisas. En contraste, las tuberías de acero inoxidable de menor calidad presentan bordes dentados irregulares, separaciones entre estas superficies desiguales, daños frecuentes en dichos bordes y una mayor propensión a fugas. Estas tuberías tienen un alto contenido de carbono, no son resistentes a la corrosión y poseen una baja tenacidad y resistencia a la tracción.
La instalación de accesorios de tubería de acero inoxidable también requiere habilidades especiales. Al levantar materiales de tubería de acero inoxidable, estos no deben estar en contacto directo con otros metales; es necesario utilizar materiales no metálicos como tablas de madera o láminas de goma. En segundo lugar, el interior de las soldaduras de las tuberías y accesorios de acero inoxidable debe protegerse mediante el llenado con argón durante el proceso de soldadura. Además, no se pueden utilizar discos de amolado comunes para cortar las tuberías; es preciso utilizar discos de amolado especiales para acero inoxidable o métodos de corte por plasma. Durante la soldadura, se utiliza un proceso que inicia y cierra el arco eléctrico. Para iniciar el arco, se emplea el método de reflujo; durante el cierre del arco, es necesario rellenar la cavidad formada en la superficie de la soldadura. El proceso de formación del arco debe llevarse a cabo exclusivamente dentro de los canales previstos para ello, y no se debe realizar sobre la superficie del material base de las tuberías o accesorios. En caso de detectarse defectos como poros o grietas en las zonas de inicio y cierre del arco, es necesario intervenir rápidamente para corregirlos.
Además, la prueba de presión hidráulica de los accesorios de tubería de acero inoxidable tiene ciertos requisitos en cuanto a la temperatura y calidad del agua. La temperatura del agua no puede ser inferior a 5 grados Celsius, y el contenido de iones cloruros en el agua no puede superar los 25 ppm.
Al conectar tuberías de acero inoxidable y accesorios de tubería con tuberías y accesorios de acero no inoxidable, el espacio interior de las conexiones debe llenarse con gas argón como medida de protección antes de realizar la soldadura. Las soldaduras en las uniones de tuberías de acero inoxidable deben ser sometidas a un proceso de decapado y pasivación posteriormente a la soldadura. Cabe destacar que los puntos de inicio y finalización del arco durante procesos de soldadura de múltiples pasadas o capas deben estar dispuestos de manera escalonada entre sí.
