Los tres procesos más comunes para el tratamiento y soldadura del acero inoxidable
Entre los diversos procesos de soldadura para el tratamiento del acero inoxidable, los más utilizados en función de su frecuencia son la soldadura manual, la soldadura por arco con metal en gas (GMAW) y la soldadura por arco con gas inerte de tungsteno (TIG). Estos tres métodos se describirán en detalle a continuación.
Primero, echemos un vistazo al soldado manual, que es un proceso muy común y fácil de utilizar. La longitud del arco depende del ajuste realizado por el operario, el cual se determina por el espacio entre el electrodo de soldadura y la pieza a trabajar. Cuando el electrodo de soldadura se utiliza como portador del arco, también sirve como material de relleno para la unión. Este proceso es muy sencillo y puede utilizarse para soldar casi cualquier tipo de material. Posee una gran adaptabilidad, incluso en entornos exteriores o bajo agua. La mayoría de las máquinas de soldadura son capaces de realizar soldaduras TIG (Tungsten Inert Gas).
En la mayoría de los casos, se utiliza corriente continua para el soldado; el electrodo cumple tanto la función de portador del arco eléctrico como la de material de relleno para la unión. El electrodo está compuesto por un hilo central de metal aleado o no aleado, junto con una capa de recubrimiento. Esta capa protege la unión contra los daños causados por el aire y estabiliza el arco eléctrico; además, provoca la formación de una capa de escoria que protege y da forma a la unión. Los electrodos pueden ser de titanio o de tipo alcalino, dependiendo del grosor y de la composición de su recubrimiento. Los electrodos de titanio son fáciles de utilizar para soldar, lo que resulta en uniones planas y de buena calidad; además, la escoria resultante es fácil de eliminar. Si el electrodo se almacena por un largo período de tiempo, es necesario recalentarlo, ya que la humedad del aire puede acumularse rápidamente en su superficie.
Veamos el soldadura por arco con metal en gas (GMAW), que es un proceso automático de soldadura protegida por gas. En este método, se genera un arco eléctrico entre el alambre portador de corriente y la pieza a trabajar, bajo la protección de un gas protector. El alambre suministrado por la máquina actúa como electrodo de soldadura y se derrite debido al calor generado por dicho arco.
Debido a la versatilidad y especificidad del método de soldadura MIG/MAG, sigue siendo el proceso de soldadura más utilizado en todo el mundo. Se utiliza en acero, acero no aleado, acero de baja aleación y materiales basados en acero de alta aleación. Esto lo convierte en un proceso de soldadura ideal para la producción y reparación. Al soldar acero, el método MAG puede cumplir con los requisitos de placas de acero inoxidable de espesor muy fino (hasta 0,6 mm). El gas protector utilizado es un gas reactivo, como dióxido de carbono, o un gas mezclado. El único límite es que, al soldar al aire libre, la pieza de trabajo debe protegerse de la humedad para mantener el efecto del gas.
El tercer tipo de soldadura es la soldadura con protección de gas inerte de tungsteno (TIG – Tungsten Inert Gas). El arco se genera entre el hilo de tungsteno refractario y la pieza a soldar. El gas de protección utilizado es argón puro, y el hilo de soldadura no está cargado eléctricamente. El suministro del hilo de soldadura puede realizarse de forma manual o mecánica. La elección entre corriente continua (CC) o corriente alterna (CA) depende del material que se va a soldar. Al utilizar corriente continua, el hilo de tungsteno debe conectarse al polo negativo. Debido a su gran capacidad de penetración en el material, este método es muy adecuado para diferentes tipos de acero inoxidable.
La principal ventaja de este proceso es la amplia gama de materiales que pueden ser soldados, incluyendo piezas con un espesor de 0.6 mm o superior. Estos materiales incluyen acero aleado, aluminio, magnesio, cobre y sus aleaciones, hierro fundido gris, diversos bronces, níquel, plata, titanio y plomo. El área de aplicación principal es la soldadura de piezas de acero inoxidable de espesor fino a medio; además, se utiliza como pasada base en secciones más gruesas.
